Opinión El impacto de regalar inteligencia artificial premium a gran escala
Perplexity regaló un año de su plan Pro a millones de usuarios en India: descargas récord, caída estrepitosa e ingresos que crecen sin claridad sobre la conversión real. Lo que LatAm debe aprender antes de repetir el experimento.
En julio de 2025, Perplexity tomó una decisión que parece violar la lógica básica de las suscripciones: regalar un año de su plan Pro, un servicio valorado en 200 dólares, a los 360 millones de clientes de Airtel en India. No fue filantropía ni un error de promoción. Fue una compra masiva de hábitos de uso, con la hipótesis de que la costumbre sobreviviría al fin de la gratuidad.
Los primeros números parecían darle la razón. Las descargas llegaron a 5,9 millones solo en julio, 625 % más que el mes anterior, y acumularon 56 millones en siete meses. En octubre, la aplicación alcanzó 22 millones de usuarios activos mensuales. Pero la ventana para canjear el beneficio cerró en enero y la dinámica cambió: entre febrero y julio, las descargas cayeron más de 90 %, hasta 3,3 millones. El final de una promoción siempre aleja a quienes solo buscan el descuento; eso era esperable.
Lo que no cayó fue la facturación. Sensor Tower estima que los ingresos dentro de la aplicación en India subieron cerca de 60 % en los meses posteriores al cierre de la oferta. Appfigures lo detalla: el ingreso neto móvil mensual pasó de 34.000 dólares en enero de 2025 a 156.000 en julio de 2026, y los primeros siete meses de 2026 sumaron 878.000 dólares, 16 % más que todo 2025. A primera vista, el experimento habría logrado lo imposible: menos usuarios, más dinero.
La vista se nubla al revisar la mecánica. Para activar el año gratis, Airtel pedía tarjeta de crédito y renovación automática. Quien no cancelaba a tiempo recibía el cobro. Con esa condición, el alza de ingresos no permite distinguir entre una conversión voluntaria y un simple olvido. El analista Abe Yousef lo resumió con precisión: el uso se mantiene resiliente, pero la conversión voluntaria aún no está demostrada. Un ingreso que depende de que el usuario no preste atención no es un modelo de negocio; es una diferencia contable que algún día se ajusta.
La lección para América Latina
Para un directorio en México, Colombia, Brasil o Chile, el caso es más cercano de lo que parece. India y América Latina comparten sensibilidad al precio, penetración masiva de smartphones y un puñado de operadores que controlan la distribución. Telcel, Claro, Movistar, Entel y Tigo tienen la infraestructura y los datos de facturación para reproducir el esquema Airtel-Perplexity. De hecho, la carrera ya está en marcha: OpenAI regaló ChatGPT Go por un año en India, Google entregó Gemini Pro durante 18 meses a través de Jio y varias empresas chinas usan la gratuidad como instrumento de expansión.
La lección central no es que regalar IA funcione. Es que el punto de quiebre no está en la adquisición, sino en la renovación. La captación se compra con una promoción; la conversión exige que el usuario perciba valor cada mes y decida pagar. Perplexity compró la parte fácil del embudo. La parte difícil sigue sin resolverse, y el dato de pago está en manos del operador móvil, no del proveedor del modelo.
Para el ejecutivo latinoamericano, el riesgo es leer el aumento de ingresos como validación y copiar el mecanismo sin preguntarse quién paga y por qué. Un "gratis" que depende de cargos automáticos y de cancelaciones olvidadas puede producir crecimiento contable y, al mismo tiempo, una erosión de confianza que ninguna retención compensa. En una región con alta sensibilidad al precio y donde el usuario castiga rápido lo que percibe como abuso, convertir el olvido en factura es un riesgo reputacional serio.
Los próximos meses pondrán a prueba la apuesta. Desde julio, las primeras cohortes de Airtel comenzaron a enfrentar la renovación de pago; el resto lo hará en cascada hasta enero de 2027. Cada ola de vencimiento es un experimento en vivo: ¿el usuario que integró Perplexity a su flujo de trabajo pagará por mantenerlo, o migrará a la siguiente alternativa gratis, venga de OpenAI, de Google, de DeepSeek o de quien surja? Esa respuesta no definirá solo el futuro de la empresa, sino el manual de monetización de toda la industria en mercados de renta media-baja.
La pregunta para cada directivo es si su organización está construyendo hábito con valor real o solo gastando capital para aplazar la pregunta incómoda: ¿alguien pagaría por esto si no tuviera que acordarse de cancelar?
