Jill Lepore alerta que Silicon Valley reemplaza al Estado con algoritmos

La historiadora y ganadora del Pulitzer Jill Lepore lanza una advertencia que ningún ejecutivo latinoamericano debería ignorar: las grandes empresas tecnológicas están ocupando, de manera silenciosa y sin consentimiento, funciones que antes pertenecían al Estado democrático. En su nuevo libro 'The Rise and Fall of the Artificial State', Lepore describe este fenómeno como el regreso a una forma de tiranía donde el gobierno es ejercido por algoritmos, corporaciones y máquinas.

Lepore, quien también es columnista de The New Yorker, no se declara antitecnológica. Su crítica apunta a la creciente usurpación de funciones estatales por parte de corporaciones privadas, un proceso que, según ella, se ha acelerado en las últimas dos décadas y que en muchos casos se ha vuelto deliberado. 'Nunca se consintió esto', afirmó en una entrevista con TechCrunch. 'Ha sido una transformación gradual, en gran medida accidental, que comenzó con buenas intenciones de eficiencia y rapidez, pero que ahora es una toma de poder intencionada'.

Lo que hace única la crítica de Lepore es su vínculo con la literatura. La historiadora sostiene que los líderes de Silicon Valley, en particular Elon Musk, son 'malos lectores de ciencia ficción', ya que toman como inspiración utópica lo que en realidad eran distopías. En su podcast 'The Evening Rocket', Lepore rastrea la influencia del abuelo de Musk, Joshua Haldeman, un tecnócrata de los años 30 que creía que ingenieros y científicos debían gobernar por encima de la democracia, sustituyendo el dinero por una moneda basada en unidades de calor. Esa misma ideología, según Lepore, se refleja hoy en el 'capitalismo extravagante, extremo y extraterrestre' de Musk, alimentado por una ciencia ficción que él malinterpretó.

Gran parte de la ciencia ficción de mediados de siglo pretendía advertir sobre los peligros del control tecnológico, pero el joven Musk la encontró emocionante.

¿Qué significa esto para América Latina?

Para los ejecutivos de la región, el análisis de Lepore enciende una alerta concreta. Latinoamérica ha visto cómo plataformas extranjeras absorben servicios gubernamentales: desde pagos digitales hasta identidad digital, pasando por sistemas de salud y educación. Gobiernos de la región han delegado en empresas como Google, Meta y Starlink funciones que antes eran públicas, con poca supervisión y con el argumento de la eficiencia. Lepore recuerda que la discusión sobre el diseño de internet en los años 90 incluyó alternativas que no se tomaron, en parte por la influencia de movimientos libertarios que buscaban eliminar al Estado nación. Ese mismo espíritu, advierte, hoy guía proyectos como el de Balaji Srinivasan que plantean una 'red de ciudades-estado' fuera del control democrático.

La pregunta para los líderes latinoamericanos es si están evaluando los riesgos de depender de corporaciones que operan sin rendición de cuentas locales. Los esquemas de criptomonedas, las stablecoins y las plataformas de pagos que prometen 'desintermediación' bancaria, si bien ofrecen soluciones inmediatas, también erosionan la capacidad regulatoria de los Estados. Y en un contexto donde la democracia ya es frágil en varios países, ceder funciones públicas a entidades privadas puede acelerar una concentración de poder que, como advierte Lepore, es un retroceso a formas premodernas de gobierno, similares al feudalismo.

Lepore no es pesimista sobre la tecnología en sí misma, pero insiste en que es posible construir un internet y un ecosistema digital que no derive en un Estado artificial. 'Hubo caminos alternativos', señala, 'y vale la pena recordarlos'. Para los tomadores de decisiones en América Latina, esa reflexión es urgente: antes de delegar la infraestructura pública en manos privadas, conviene preguntarse si se está construyendo un sistema que fortalezca la democracia o que la sustituya.