En Corea del Sur, el auge de la inteligencia artificial no solo está transformando la industria tecnológica, sino también el tejido social más íntimo: el mercado del amor. Los trabajadores de las gigantes de semiconductores Samsung y SK Hynix se han convertido en los solteros más codiciados del país, una tendencia que, sin embargo, revela las grietas de una sociedad que se debate entre la prosperidad y la desigualdad.
El atractivo de los ‘silicon-collar’
Gracias a los beneficios récord impulsados por la demanda de chips de memoria de alto ancho de banda (HBM) necesarios para entrenar modelos de IA, SK Hynix alcanzó un acuerdo con su sindicato para repartir el 10% de las ganancias operativas entre sus empleados. Esto se tradujo en un bono extraordinario de unos 476.000 dólares por trabajador este año. Samsung, por su parte, llegó a un pacto similar en mayo. De repente, los empleados de estas compañías, que antes podían ser rechazados por la lejanía de las fábricas, se han vuelto el blanco de las agencias matrimoniales.
Una mujer que reside en el exclusivo distrito de Gangnam en Seúl había rechazado a un trabajador de SK Hynix porque su fábrica estaba demasiado lejos, en una zona rural. Tras conocer los bonos, pidió a su agencia que la volvieran a contactar. Ya llevan un mes de noviazgo. “Mucha gente me pregunta si les puedo presentar a trabajadores de chips. De hecho, quienes antes los rechazaban ahora piden que los emparejen de nuevo”, cuenta Lee Sung-mi, casamentera de la agencia Sunoo, donde el puntaje de empleo de los trabajadores de Samsung subió de 80 a 84 puntos tras los bonos, mientras que el de los de SK Hynix pasó de 78 a 82. En una escala donde los doctores y abogados rozan los 90, y los jefes de Estado el 99, los ‘silicon-collar’ se acercan a la cima del prestigio social.
Este cambio de estatus también ha alterado la autoestima de los trabajadores. Un ingeniero de SK Hynix de unos 40 años, que antes estaba desesperado por casarse, ahora se da el lujo de seleccionar con cuidado. “Ella ahora tiene tranquilidad y quiere tomarse su tiempo para conocer a alguien mejor”, observa Lee.
La otra cara de la bonanza
Mientras los trabajadores de semiconductores celebran sus bonos, el resto de la sociedad coreana observa con ansiedad. El Banco de Corea advirtió recientemente que el auge de los chips está creando una economía en forma de ‘K’, donde un puñado de trabajadores avanza a toda velocidad mientras la mayoría se queda atrás. Los beneficios fluyen hacia los altos ingresos y apenas gotean hacia la economía en general, erosionando la motivación laboral y la movilidad social.
En la aplicación Blind, un profesor de la Oficina de Educación Metropolitana de Seúl escribió: “Los bonos de 650.000 dólares han aplastado mi motivación para trabajar. No tengo energía cuando enseño”. Otros desempleados se rinden ante la búsqueda de trabajo, sabiendo que años en una pequeña empresa nunca igualarán un año de bono en Samsung.
Ante este panorama, el jefe de políticas presidencial, Kim Yong-beom, propuso un “dividendo de IA” para los ciudadanos, gravando las ganancias de la inteligencia artificial. La idea encendió un intenso debate sobre si el gobierno debe redistribuir la riqueza generada por la tecnología que la sociedad misma ayudó a crear, educando a los ingenieros y subsidiando la infraestructura.
¿Qué significa esto para América Latina?
Aunque la bonanza surcoreana puede parecer lejana, deja lecciones urgentes para los líderes latinoamericanos. La región también se enfrenta a una creciente demanda de talento en IA y semiconductores, con países como Chile, México y Brasil compitiendo por atraer inversiones en chips. Sin embargo, el caso coreano advierte sobre el riesgo de crear burbujas de riqueza que profundicen la desigualdad si no se acompañan de políticas de redistribución y formación inclusiva.
Para las empresas latinoamericanas, la experiencia de Corea del Sur también sugiere que la atracción de talento técnico no es solo cuestión de salarios, sino de construir carreras sostenibles. La rotación de ingenieros de chips, cuyas carreras suelen terminar en sus 40 años debido al desgaste, es un recordatorio de que la productividad tecnológica no puede ser un espejismo de prosperidad efímera. ¿Están las empresas de la región preparadas para invertir en el bienestar a largo plazo de su fuerza laboral, o repetirán el patrón coreano de una élite que avanza mientras el resto observa?
